Gli integratori alimentari sono prodotti che forniscono nutrienti, come vitamine, minerali, acidi grassi e aminoacidi, o altre sostanze con effetto fisiologico, come estratti vegetali e fibre, in forme concentrate e in dosi misurate: compresse, capsule, bustine, flaconcini, gocce. Non sono medicinali e non servono a curare malattie, ma possono aiutare a coprire un fabbisogno aumentato, a compensare un'alimentazione non sempre equilibrata e a sostenere alcune funzioni dell'organismo. In questa sezione abbiamo riunito gli integratori dedicati a tre aree molto richieste: il colesterolo e il benessere cardiovascolare, la funzionalità del fegato e il contrasto dei segni dell'invecchiamento, nella categoria Anti Età.

Colesterolo, omega 3 e olio di pesce

Il colesterolo è una sostanza indispensabile per l'organismo, ma quando i livelli di colesterolo LDL, quello comunemente chiamato «cattivo», sono troppo alti, aumenta il rischio di depositi nelle arterie. Accanto a un'alimentazione povera di grassi saturi e ricca di fibre, all'attività fisica e, quando necessario, ai farmaci prescritti dal medico, alcuni integratori possono contribuire al mantenimento di livelli normali di colesterolo. Tra i più usati ci sono quelli con fitosteroli, sostanze vegetali che riducono l'assorbimento del colesterolo nell'intestino, con fibre come i beta-glucani dell'avena e dell'orzo, e con estratti vegetali come il bergamotto e il carciofo.

Gli acidi grassi omega 3, EPA e DHA, sono presenti soprattutto nel pesce azzurro e nei pesci dei mari freddi. Contribuiscono alla normale funzione cardiaca e al mantenimento di normali livelli di trigliceridi nel sangue; il DHA è importante anche per il cervello e la vista. Gli integratori di olio di pesce sono indicati per chi mangia poco pesce. È preferibile scegliere prodotti purificati, che garantiscano l'assenza di metalli pesanti, e assumerli durante i pasti per migliorarne l'assorbimento e ridurre il retrogusto. Chi assume anticoagulanti deve parlarne con il medico.

Il fegato e la sua funzionalità

Il fegato è il grande laboratorio chimico dell'organismo: produce la bile necessaria alla digestione dei grassi, immagazzina energia, trasforma ed elimina sostanze di scarto, farmaci e alcol. Pasti abbondanti e grassi, alcol, sedentarietà e sovrappeso possono affaticarlo. Gli integratori per il fegato contengono spesso estratti di cardo mariano, ricco di silimarina, di carciofo, che favorisce la funzione biliare e la digestione, di tarassaco, di boldo e di curcuma, a volte associati a colina e vitamine del gruppo B. Sono usati per sostenere la digestione e la funzione depurativa, ad esempio dopo periodi di eccessi alimentari. Non sostituiscono in alcun modo la valutazione medica in caso di alterazione degli esami del fegato.

Anti età e antiossidanti

Con il passare degli anni l'organismo è sottoposto all'azione dei radicali liberi, molecole instabili prodotte dal normale metabolismo e aumentate dal fumo, dall'inquinamento, dall'esposizione al sole e dallo stress, che contribuiscono all'invecchiamento delle cellule. Gli integratori anti età contengono sostanze antiossidanti come la vitamina C, la vitamina E, il selenio, lo zinco, il coenzima Q10, il resveratrolo, i polifenoli dell'uva e del tè verde, a volte associati a collagene e acido ialuronico per la pelle. Possono essere un aiuto in un percorso che comprende soprattutto un'alimentazione ricca di frutta e verdura colorate, attività fisica, sonno regolare e protezione dal sole.

Per quanto tempo assumerli

La maggior parte degli integratori agisce in modo graduale e richiede un'assunzione regolare per alcune settimane prima di mostrare i suoi effetti: gli omega 3 e i prodotti per il colesterolo, ad esempio, vanno valutati dopo almeno due o tre mesi, con un controllo degli esami del sangue concordato con il medico. Gli integratori per il fegato e per la digestione si usano spesso in cicli più brevi, di tre-quattro settimane. Gli antiossidanti possono essere assunti per periodi più lunghi, alternando pause. Annotare la data di inizio e gli effetti percepiti aiuta a capire se un prodotto è davvero utile.

Tutte le categorie di questa sezione

Oltre agli integratori per colesterolo, fegato e anti età, questa sezione raccoglie prodotti per molte altre esigenze. Per sostenere l'organismo nei mesi freddi trovate gli integratori per le difese immunitarie; per la ritenzione idrica e gli inestetismi quelli anticellulite e i drenanti; per cartilagini e ossa la categoria articolazioni ed ossa; per l'intestino i fermenti lattici e i prodotti per la digestione. Al benessere femminile sono dedicate le categorie ciclo mestruale e menopausa e gravidanza e allattamento; alle vie urinarie e alla prostata quella dell'apparato uro-genitale; al controllo del peso gli acceleratori del metabolismo.

Usare gli integratori in modo consapevole

Un integratore non sostituisce una dieta varia ed equilibrata né uno stile di vita sano: ne è, appunto, un'integrazione. È importante rispettare le dosi indicate in etichetta, perché assumere quantità eccessive di alcune vitamine e minerali può essere dannoso, e non sommare più prodotti con gli stessi ingredienti. Alcuni estratti vegetali possono interagire con i farmaci, ad esempio con gli anticoagulanti, gli antidepressivi o i contraccettivi: per questo, se si segue una terapia, è bene informare il medico o il farmacista. In gravidanza, durante l'allattamento e nei bambini gli integratori vanno scelti con particolare attenzione e su consiglio di un professionista.

In Italia gli integratori alimentari sono notificati al Ministero della Salute, che ne verifica l'etichettatura. Leggere con attenzione la composizione, le avvertenze e le modalità d'uso è il primo passo per un uso corretto.

Questa sezione fa parte di Integratori & Alimenti. Vedete anche Integratori per umore, sonno, pelle e capelli e Integratori per sportivi.