Il sistema immunitario è la rete di cellule, tessuti e organi che ci difende ogni giorno da virus, batteri e altri microrganismi. Funziona al meglio quando l'organismo riceve tutti i nutrienti di cui ha bisogno, dorme a sufficienza, si muove e non è sottoposto a uno stress eccessivo. Nei cambi di stagione, nei mesi freddi, nei periodi di superlavoro o di convalescenza, molte persone cercano un sostegno in più. In questa categoria Difese Immunitarie trovate integratori alimentari che contengono vitamine, minerali, estratti vegetali e altre sostanze che contribuiscono alla normale funzione del sistema immunitario, per adulti e bambini.

Vitamine e minerali

Alcuni micronutrienti hanno un ruolo riconosciuto nel normale funzionamento delle difese. La vitamina C, presente in agrumi, kiwi, peperoni e frutti di bosco, contribuisce alla funzione delle cellule immunitarie e protegge le cellule dallo stress ossidativo. La vitamina D, prodotta dalla pelle esposta al sole, è spesso carente nei mesi invernali, negli anziani e in chi trascorre molto tempo al chiuso: oltre che per le ossa, è importante per il sistema immunitario. Lo zinco e il selenio sono minerali coinvolti in numerose reazioni delle cellule di difesa. Anche la vitamina A, le vitamine del gruppo B, il ferro e il rame partecipano al buon funzionamento delle difese. Una carenza di questi nutrienti può rendere l'organismo più vulnerabile; un apporto superiore al fabbisogno, invece, non porta benefici aggiuntivi.

Estratti vegetali e prodotti dell'alveare

Molti integratori associano alle vitamine estratti della tradizione. L'echinacea è una pianta molto usata nei mesi invernali per sostenere le difese delle prime vie respiratorie. La propoli, la resina che le api usano per proteggere l'alveare, è nota per le sue proprietà protettive ed è presente in spray, caramelle e sciroppi. La pappa reale, nutrimento delle larve e dell'ape regina, è ricca di proteine, vitamine e minerali ed è apprezzata come tonico, anche nei prodotti per bambini in crescita. Si trovano inoltre estratti di sambuco, di uncaria, di funghi come il reishi e lo shiitake, e i beta-glucani del lievito e dell'avena. Chi è allergico ai prodotti dell'alveare o alle piante della famiglia delle Asteracee, come l'echinacea, deve evitarli.

Probiotici e intestino

Una parte importante del sistema immunitario si trova nell'intestino, dove i batteri buoni del microbiota dialogano continuamente con le cellule di difesa. I probiotici, microrganismi vivi come lattobacilli e bifidobatteri, e i prebiotici, fibre che li nutrono, contribuiscono all'equilibrio della flora intestinale. Sono particolarmente utili durante e dopo una terapia antibiotica, dopo un'influenza intestinale e nei periodi di stress. Trovate approfondimenti nella categoria Fermenti lattici e Digestione.

Anziani, sportivi e periodi di stress

Con l'età il sistema immunitario diventa meno pronto, un fenomeno chiamato immunosenescenza: gli anziani si ammalano più facilmente e possono avere complicazioni più serie. Spesso hanno anche un'alimentazione meno varia e carenze di vitamina D, zinco e proteine, che vale la pena correggere con l'aiuto del medico. Gli sportivi che si allenano in modo molto intenso possono attraversare periodi di maggiore vulnerabilità alle infezioni respiratorie, soprattutto dopo le gare: riposo adeguato, alimentazione sufficiente e un'idratazione corretta sono fondamentali. Anche lo stress cronico e la mancanza di sonno indeboliscono le difese: nei periodi più impegnativi conviene proteggere il riposo e non saltare i pasti.

Integratori per bambini

I bambini che iniziano il nido o la scuola si ammalano spesso: è il modo in cui il loro sistema immunitario impara a riconoscere i microrganismi. Esistono integratori pediatrici in flaconcini, sciroppi e gocce, con pappa reale, vitamine, zinco, probiotici o estratti vegetali, dal gusto gradevole. Prima di darli è bene parlarne con il pediatra, che può valutare se e quale prodotto è utile e verificare l'eventuale necessità di vitamina D o ferro.

Le basi delle buone difese

Nessun integratore sostituisce uno stile di vita sano. Un'alimentazione varia, con cinque porzioni di frutta e verdura al giorno, legumi, cereali integrali, pesce e frutta secca; sette-otto ore di sonno; attività fisica regolare, meglio se all'aperto; la gestione dello stress; l'astensione dal fumo e la moderazione con l'alcol sono i pilastri delle difese naturali. Le vaccinazioni raccomandate, come quella antinfluenzale per anziani e persone fragili, e l'abitudine di lavarsi spesso le mani restano gli strumenti più efficaci contro le infezioni.

Uso consapevole

Gli integratori vanno assunti alle dosi indicate, per cicli di alcune settimane, e non devono sostituire le cure del medico in caso di malattia. Chi soffre di malattie autoimmuni, assume farmaci immunosoppressori, è in gravidanza o allatta deve chiedere un parere prima di usarli. Infezioni molto frequenti, che durano a lungo o si accompagnano a dimagrimento e stanchezza persistente, meritano una valutazione medica.

La categoria Difese Immunitarie fa parte della sezione Integratori & Alimenti. Vedete anche Tonici Energetici e Integratori per Bambini.