Starnuti a raffica, naso che cola come un rubinetto, occhi rossi che prudono e lacrimano, pomfi pruriginosi sulla pelle dopo una puntura d'insetto: sono alcune delle manifestazioni delle reazioni allergiche, che interessano una parte crescente della popolazione. Gli antistaminici sono i farmaci più utilizzati per alleviarle. In questa categoria trovate antistaminici da banco in compresse a base di cetirizina e creme antistaminiche per uso locale, insieme a informazioni utili per sceglierli e usarli correttamente.

Che cos'è l'istamina

Nelle persone allergiche il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo a sostanze di per sé innocue, come i pollini delle graminacee, della parietaria o delle betulle, gli acari della polvere, i peli e la forfora degli animali, alcune muffe o il veleno degli insetti. Al contatto con l'allergene, particolari cellule chiamate mastociti liberano diverse sostanze, la più importante delle quali è l'istamina. L'istamina dilata i vasi sanguigni, aumenta la produzione di muco, stimola le terminazioni nervose che provocano prurito e starnuti, e fa gonfiare i tessuti. Gli antistaminici bloccano i recettori su cui l'istamina agisce e così riducono o prevengono i sintomi.

Antistaminici di prima e di seconda generazione

Gli antistaminici più vecchi, detti di prima generazione, sono efficaci ma attraversano facilmente la barriera che protegge il cervello e provocano spesso sonnolenza, rallentamento dei riflessi e secchezza della bocca; alcuni di essi sono usati proprio per questo effetto contro il mal di viaggio o l'insonnia occasionale. Gli antistaminici di seconda generazione, come la cetirizina, la loratadina e i loro derivati, sono stati sviluppati per agire soprattutto sui recettori periferici: danno molta meno sonnolenza, hanno un effetto che dura circa ventiquattro ore e si assumono quindi una sola volta al giorno.

La cetirizina, presente in questa categoria in compresse rivestite da 10 mg in diverse marche, è uno degli antistaminici più usati al mondo. È indicata per i sintomi nasali e oculari della rinite allergica stagionale e perenne e per il prurito dell'orticaria cronica. Inizia ad agire in circa un'ora. Pur essendo poco sedativa, in alcune persone può dare un certo grado di sonnolenza: è quindi prudente verificare la propria reazione prima di guidare e evitare l'associazione con l'alcol. Nei bambini esistono formulazioni in gocce, con dosaggi adeguati all'età, da usare su indicazione del pediatra.

Creme antistaminiche

Per il prurito e il gonfiore localizzati, come quelli provocati dalle punture di zanzara, di altri insetti o dal contatto con alcune piante e meduse, si possono usare creme e gel antistaminici da applicare sulla zona interessata. Danno un sollievo rapido e circoscritto, senza effetti sull'intero organismo. Vanno applicati su pelle integra, evitando le aree estese, le mucose e la pelle lesionata, e senza esporsi al sole subito dopo, perché alcuni antistaminici per uso cutaneo possono provocare reazioni di fotosensibilizzazione. Nei punti di puntura conviene anche non grattarsi, per evitare infezioni.

Come affrontare la stagione dei pollini

Chi soffre di allergia ai pollini può ridurre l'esposizione con alcuni accorgimenti. Consultare i bollettini pollinici della propria zona permette di sapere quando la concentrazione è più alta. Nei giorni critici conviene tenere chiuse le finestre nelle ore centrali e più ventose, arieggiare la casa la sera o dopo la pioggia, usare filtri antipolline in auto, indossare occhiali da sole all'aperto, fare la doccia e lavare i capelli rientrando a casa e non stendere il bucato all'esterno. Per molti allergici è utile iniziare l'antistaminico qualche giorno prima del periodo di fioritura, così da prevenire la comparsa dei sintomi. I lavaggi nasali con soluzione salina rimuovono i pollini depositati nel naso e completano bene la terapia.

Per l'allergia agli acari della polvere sono utili coprimaterassi e copricuscini antiacaro, il lavaggio frequente della biancheria ad alta temperatura, la riduzione di tappeti, tende pesanti e peluche in camera da letto, e un'umidità domestica non troppo elevata.

Avvertenze

Gli antistaminici da banco sono adatti alle forme lievi e moderate e a periodi di trattamento limitati. Chi soffre di malattie renali o epatiche, di epilessia o di difficoltà a urinare deve consultare il medico prima dell'uso, così come le donne in gravidanza o che allattano. Se i sintomi allergici sono persistenti, peggiorano di anno in anno o si accompagnano a tosse, respiro sibilante e senso di costrizione al petto, è importante fare una valutazione allergologica: la rinite allergica non curata può favorire la comparsa dell'asma, e l'allergologo può proporre terapie mirate, compresa l'immunoterapia specifica.

Una reazione allergica improvvisa con gonfiore delle labbra, della lingua o della gola, difficoltà a respirare o a deglutire, orticaria diffusa, vertigini o svenimento, ad esempio dopo una puntura di vespa o di ape o dopo aver mangiato un alimento, è un'emergenza: bisogna chiamare subito il 112. In questi casi gli antistaminici da banco non sono sufficienti.

La categoria Antistaminici fa parte della sezione Farmaci da Banco. Vedete anche Decongestionanti Nasali e Cura degli Occhi. Leggete sempre il foglietto illustrativo.