Ci sono situazioni in cui l'alimentazione abituale non basta a coprire i bisogni dell'organismo, oppure non può essere assunta nel modo consueto: una persona anziana che mangia sempre meno e perde peso, un paziente in convalescenza dopo un intervento o durante una terapia oncologica, chi ha difficoltà a deglutire dopo un ictus o per una malattia neurologica, chi deve seguire una dieta particolare per una malattia. Per queste esigenze esistono gli alimenti speciali, tra cui gli alimenti a fini medici speciali, formulati per rispondere a necessità nutrizionali specifiche. In questa categoria Alimenti Speciali trovate integratori nutrizionali, addensanti e altri prodotti per la nutrizione clinica, con le informazioni per capire quando possono essere utili.

La malnutrizione, un problema nascosto

La malnutrizione non riguarda solo i paesi poveri: è frequente anche da noi, soprattutto negli anziani fragili, nelle persone che vivono sole, in chi ha malattie croniche, tumori, problemi di masticazione o di deglutizione, depressione o demenza. Si manifesta con perdita di peso involontaria, riduzione della massa muscolare, stanchezza, maggiore rischio di cadute, infezioni e ricoveri, guarigione più lenta delle ferite. Riconoscerla presto e intervenire è fondamentale: a volte bastano piccoli accorgimenti, altre volte servono prodotti specifici.

Integratori nutrizionali orali

Gli integratori nutrizionali orali, spesso sotto forma di bevande pronte, creme, budini o polveri da aggiungere ai cibi, forniscono in un piccolo volume molte calorie, proteine di alta qualità, vitamine e minerali. Esistono formulazioni ipercaloriche e iperproteiche, con fibre per la regolarità intestinale, specifiche per pazienti diabetici, per chi ha problemi renali, per la cicatrizzazione delle piaghe da decubito, per la fase oncologica. Si assumono in genere tra un pasto e l'altro, a piccoli sorsi, per non ridurre l'appetito ai pasti principali, oppure si usano per arricchire minestre, purè e yogurt. Sono disponibili in diversi gusti, dolci e salati, per evitare la monotonia.

Disfagia: addensanti e acque gelificate

La disfagia, cioè la difficoltà a deglutire, colpisce molte persone dopo un ictus, nelle malattie neurologiche come il Parkinson e la demenza, dopo alcuni interventi o radioterapie e in età avanzata. I liquidi sottili, come acqua, tè e brodo, sono i più difficili da controllare e possono finire nelle vie respiratorie, causando tosse, soffocamento e polmoniti. Gli addensanti in polvere, da sciogliere in liquidi e alimenti frullati, permettono di ottenere la consistenza adatta indicata dal logopedista o dal medico; le acque gelificate e le bevande pronte addensate garantiscono un'idratazione sicura. Esistono anche alimenti a consistenza modificata già pronti.

Nutrizione durante le terapie oncologiche

Le terapie contro i tumori, come chemioterapia e radioterapia, possono provocare nausea, perdita di appetito, alterazioni del gusto, infiammazione della bocca e difficoltà digestive, con il rischio di perdere peso e massa muscolare proprio quando l'organismo ha più bisogno di energia per affrontare le cure. Mantenere un buono stato nutrizionale aiuta a tollerare meglio i trattamenti e a recuperare più rapidamente. Gli integratori nutrizionali, scelti con il team oncologico e il nutrizionista, possono essere un supporto prezioso: bevande fresche e poco profumate sono spesso meglio tollerate in caso di nausea, mentre creme e budini sono utili quando la bocca è dolorante. Anche piccoli pasti frequenti, cibi tiepidi o freddi e un'idratazione costante aiutano a gestire i disturbi.

Anziani e prevenzione della fragilità

Negli anziani, un apporto adeguato di proteine e calorie, insieme all'attività fisica, contrasta la sarcopenia, cioè la perdita di massa e forza muscolare, e riduce il rischio di cadute e di perdita dell'autonomia. Pesarsi regolarmente aiuta a cogliere per tempo un calo di peso involontario.

Altri alimenti per esigenze particolari

Rientrano tra gli alimenti speciali anche quelli senza glutine per la celiachia, gli aproteici per le malattie renali e metaboliche, i latti speciali per i lattanti con allergie o problemi digestivi, i prodotti per diete chetogeniche terapeutiche. Trovate approfondimenti nelle categorie Alimenti Aproteici e Alimenti.

Perché sotto controllo medico

Gli alimenti a fini medici speciali devono essere usati sotto controllo medico: la scelta del prodotto, le quantità e la durata dipendono dalla malattia, dallo stato nutrizionale e dagli altri trattamenti in corso. Il medico, il dietista o il nutrizionista clinico valutano il peso, gli esami e l'apporto alimentare e impostano il piano più adatto. In alcuni casi, per determinate patologie, questi prodotti possono essere forniti dal Servizio Sanitario su prescrizione.

Piccoli accorgimenti in famiglia

Per chi assiste un familiare che mangia poco, possono aiutare pasti piccoli e frequenti, piatti colorati e saporiti, l'aggiunta di olio, formaggio grattugiato, uova o latte in polvere alle preparazioni per aumentarne il valore nutritivo, la compagnia durante i pasti e la cura della bocca e delle protesi dentarie.

La categoria Alimenti Speciali fa parte della sezione Integratori & Alimenti. Vedete anche Proteine.