Gambe che prudono dopo la doccia, braccia ruvide, gomiti e ginocchia ispessiti, pelle che si desquama in piccole squame bianche nei mesi invernali: la pelle secca del corpo è un disturbo comunissimo, che diventa più frequente con l'età e in chi ha una predisposizione atopica. In medicina si parla di xerosi. In questa categoria Idratanti ed Emollienti trovate i prodotti per il corpo che restituiscono alla pelle acqua e lipidi, la proteggono e riducono il prurito: creme, latti, oli, balsami e unguenti, dalle formule leggere per l'uso quotidiano a quelle intensive per le pelli più secche e reattive.

La barriera cutanea

Lo strato più superficiale della pelle, lo strato corneo, funziona come un muro di mattoni: le cellule sono i mattoni e i lipidi, cioè ceramidi, colesterolo e acidi grassi, sono la malta che li tiene uniti. Quando questa malta si impoverisce, a causa dell'età, di detergenti aggressivi, di docce molto calde, dell'aria secca o di una predisposizione genetica, l'acqua evapora più facilmente, la pelle si secca, si fissura e lascia passare sostanze irritanti e allergeni. Ne derivano prurito, arrossamento e, nelle persone predisposte, eczema. Il compito degli idratanti e degli emollienti è proprio quello di riparare e sostenere questa barriera.

Come agiscono i diversi ingredienti

Gli umettanti, come la glicerina, l'urea, l'acido lattico e l'acido ialuronico, attirano l'acqua negli strati superficiali. Gli emollienti, come le ceramidi, il burro di karité, gli oli vegetali di mandorle, girasole, avocado e cocco, gli squalani, ammorbidiscono la pelle e colmano gli spazi tra le cellule. Gli occlusivi, come la vaselina, la paraffina, la cera d'api e i siliconi, formano un film che riduce l'evaporazione. Le formule migliori combinano queste tre funzioni. L'urea merita una menzione particolare: a basse concentrazioni idrata, a concentrazioni più alte, dal 10% in su, ha anche un'azione cheratolitica che ammorbidisce le zone ispessite come talloni, gomiti e ginocchia.

Pelle atopica

La dermatite atopica è una malattia infiammatoria cronica della pelle molto frequente nei bambini e presente anche in molti adulti. La pelle è costituzionalmente secca, con chiazze arrossate e un prurito intenso che peggiora la notte. La base della cura è l'uso quotidiano e abbondante di emollienti specifici, anche quando la pelle sta bene, perché riducono la frequenza e l'intensità delle riacutizzazioni. Questi prodotti hanno formule semplici, senza profumi e con pochi ingredienti potenzialmente irritanti, e spesso contengono sostanze lenitive come l'avena colloidale, la glicina o specifici lipidi. Nelle fasi infiammatorie il medico può prescrivere creme antinfiammatorie da associare agli emollienti.

Come scegliere la texture

I latti e le lozioni sono leggeri, si assorbono rapidamente e sono adatti alla pelle normale o leggermente secca e alla stagione calda. Le creme sono più nutrienti e indicate per la pelle secca. I balsami e gli unguenti, molto ricchi, si usano sulle zone più secche e sulla pelle atopica, soprattutto la sera. Gli oli corpo lasciano la pelle morbida e luminosa e sono ideali da applicare sulla pelle ancora umida dopo la doccia. Esistono anche oli da bagno e detergenti emollienti che iniziano l'idratazione già durante la detersione.

Come applicarli

Il momento migliore è subito dopo la doccia o il bagno, entro pochi minuti, tamponando la pelle senza asciugarla del tutto: così l'emolliente trattiene l'acqua appena assorbita. La quantità deve essere generosa, distribuita con movimenti dall'alto verso il basso, nella direzione dei peli, per non irritare i follicoli. Nelle pelli molto secche conviene ripetere l'applicazione due volte al giorno.

Il prurito degli anziani e quello invernale

Con l'età la pelle produce meno lipidi e si rinnova più lentamente: molte persone anziane soffrono di una secchezza diffusa, con prurito soprattutto alle gambe e alla schiena, che peggiora in inverno con il riscaldamento acceso. In questi casi l'applicazione quotidiana di un emolliente ricco, anche con urea o acido lattico, è spesso sufficiente a dare sollievo; conviene ridurre la frequenza dei bagni lunghi e caldi e scegliere detergenti oleosi. Grattarsi peggiora la secchezza e può provocare piccole ferite che si infettano. Un prurito intenso e diffuso che non migliora con le creme, senza lesioni visibili sulla pelle, può avere cause interne, come problemi della tiroide, dei reni o del fegato, o essere un effetto collaterale di alcuni farmaci: va segnalato al medico.

Abitudini che aiutano

Docce brevi e tiepide, detergenti delicati senza sapone, asciugamani morbidi, indumenti di cotone a contatto con la pelle, lavaggio della biancheria con detersivi delicati e senza troppo ammorbidente, ambienti non troppo caldi e con un'umidità adeguata. Chi ha prurito persistente nonostante l'uso regolare di emollienti, chiazze arrossate o lesioni dovrebbe consultare un dermatologo.

La categoria Idratanti ed Emollienti fa parte della sezione Cosmetici & Bellezza. Vedete anche Corpo e Idratanti e Nutrienti per il viso.