Ogni giorno le nostre cellule producono energia usando l'ossigeno, e in questo processo si formano inevitabilmente i radicali liberi, molecole instabili e molto reattive. In piccole quantità sono utili, perché partecipano alla difesa contro i germi e alla comunicazione tra le cellule. Quando però sono troppi, e le difese antiossidanti dell'organismo non bastano a neutralizzarli, si crea uno stress ossidativo che può danneggiare membrane, proteine e DNA e contribuire all'invecchiamento dei tessuti. In questa categoria Antiossidanti e Antiradicali trovate integratori con vitamine, minerali e sostanze di origine vegetale che contribuiscono alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo.

Che cosa aumenta lo stress ossidativo

La produzione di radicali liberi aumenta con il fumo di sigaretta, l'inquinamento, l'esposizione ai raggi ultravioletti, l'alcol, un'alimentazione povera di frutta e verdura e ricca di cibi fritti e ultraprocessati, lo stress cronico, la mancanza di sonno, alcune malattie infiammatorie e l'invecchiamento. Anche l'attività fisica molto intensa aumenta temporaneamente la produzione di radicali, mentre l'attività moderata e regolare rinforza le difese antiossidanti naturali dell'organismo.

Le difese antiossidanti

Il nostro corpo dispone di sistemi enzimatici antiossidanti, che hanno bisogno di minerali come selenio, zinco, rame e manganese per funzionare. A questi si aggiungono gli antiossidanti che arrivano con l'alimentazione: la vitamina C, idrosolubile, presente in agrumi, kiwi, peperoni, broccoli e frutti di bosco; la vitamina E, liposolubile, che protegge le membrane cellulari ed è abbondante negli oli vegetali, nella frutta secca e nei semi; i carotenoidi, come il betacarotene, il licopene del pomodoro e la luteina degli ortaggi a foglia verde; i polifenoli, una grande famiglia di sostanze presenti in frutta, verdura, tè, cacao, olio extravergine d'oliva e vino rosso.

Gli ingredienti degli integratori

Gli integratori antiossidanti combinano spesso vitamine C ed E, selenio e zinco, che contribuiscono alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo, con sostanze come il coenzima Q10, importante per la produzione di energia nei mitocondri e la cui produzione cala con l'età e con alcuni farmaci per il colesterolo; l'acido alfa-lipoico, attivo sia in ambiente acquoso sia lipidico; il resveratrolo dell'uva; i polifenoli del tè verde, dell'olivo e del melograno; l'astaxantina, un carotenoide di origine marina; il glutatione e la N-acetilcisteina. Sono usati nei periodi di maggiore esposizione allo stress ossidativo, da chi pratica sport intensi, nell'età matura e come supporto alla salute della pelle, spesso insieme ai trattamenti cosmetici antietà.

Antiossidanti, pelle e vista

La pelle e gli occhi sono tra gli organi più esposti allo stress ossidativo, perché ricevono direttamente la luce solare. Sulla pelle, i radicali liberi prodotti dai raggi UV degradano collagene ed elastina e favoriscono rughe e macchie: gli antiossidanti assunti con l'alimentazione o con gli integratori, come vitamina C, vitamina E, carotenoidi, polifenoli e astaxantina, possono contribuire alla protezione, ma non sostituiscono in alcun modo la crema solare. Negli occhi, la luteina e la zeaxantina si concentrano nella macula, la parte centrale della retina, e la proteggono dalla luce blu; sono presenti in spinaci, cavoli, uova e mais, e in integratori dedicati alla vista, approfonditi nella categoria Per Occhi.

Sport e antiossidanti

Chi pratica attività fisica molto intensa produce più radicali liberi, ma l'organismo allenato potenzia a sua volta le proprie difese. Un'alimentazione ricca di frutta e verdura è in genere sufficiente; dosi molto elevate di antiossidanti subito dopo l'allenamento potrebbero persino ridurre alcuni adattamenti positivi dell'allenamento stesso.

Prima il piatto, poi l'integratore

La fonte migliore di antiossidanti resta l'alimentazione. Una dieta ricca di frutta e verdura di colori diversi, rosso, arancione, giallo, verde, blu e viola, ognuno dei quali corrisponde a sostanze diverse, insieme a legumi, cereali integrali, frutta secca, semi, olio extravergine d'oliva, spezie ed erbe aromatiche, fornisce migliaia di composti antiossidanti che agiscono in sinergia, con un effetto difficilmente riproducibile da un integratore. Gli studi mostrano che l'assunzione di dosi elevate di singoli antiossidanti isolati non sempre porta benefici e, in alcuni casi, come il betacarotene ad alte dosi nei fumatori, può essere dannosa.

Uso consapevole

Gli integratori antiossidanti vanno assunti alle dosi indicate, senza sommare più prodotti con gli stessi ingredienti. Chi assume anticoagulanti, chemioterapici o altri farmaci in modo continuativo deve consultare il medico, perché alcune sostanze possono interferire con le terapie. In gravidanza e allattamento la scelta va fatta con il medico.

La categoria Antiossidanti e Antiradicali fa parte della sezione Integratori & Alimenti. Vedete anche Anti Età e Difese Immunitarie.