I farmaci da banco sono medicinali che si possono acquistare in farmacia senza presentare la ricetta medica. In Italia si dividono in due gruppi: i farmaci OTC (dall'inglese over the counter, «sopra il banco»), che possono essere pubblicizzati e sono riconoscibili dal bollino rosso con la scritta «farmaco senza obbligo di ricetta», e i farmaci SOP (senza obbligo di prescrizione), che non possono essere pubblicizzati ma restano comunque acquistabili liberamente. In entrambi i casi si tratta di medicinali a tutti gli effetti, autorizzati dall'AIFA, con un foglietto illustrativo che ne descrive indicazioni, dosi, controindicazioni ed effetti indesiderati.

Questa sezione raccoglie i farmaci da banco più usati per i disturbi comuni e passeggeri, quelli che di solito si possono gestire in autonomia con il consiglio del farmacista: dolori di testa, di denti, mestruali o muscolari, febbre, raffreddore e influenza, tosse e mal di gola, disturbi dello stomaco e dell'intestino, allergie stagionali, piccoli problemi agli occhi, punture d'insetto, herpes labiale, micosi e medicazioni di primo soccorso.

Come sono organizzate le categorie

Dolore e febbre. Nelle sottocategorie Antinfiammatori e Analgesici, Febbre (Antipiretici), Mal di Testa e Emicrania, Mal di Denti, Mal di Schiena, Dolori Mestruali, Dolori Muscolari e Articolari e Mal d'orecchio trovi i principi attivi più conosciuti: paracetamolo, ibuprofene, ketoprofene, naprossene, acido acetilsalicilico e le loro associazioni. Molti sono disponibili in formulazioni diverse – compresse, bustine, compresse effervescenti o orosolubili, supposte, sciroppi per i bambini – e anche in forma topica, come gel e cerotti da applicare sulla zona dolente.

Vie respiratorie. Raffreddore e Influenza, Tosse, Mal di Gola, Mucolitici Fluidificanti, Decongestionanti Nasali e Spray Nasali Decongestionanti raccolgono i prodotti per i sintomi delle infezioni stagionali: associazioni per il raffreddore, sciroppi per la tosse secca o grassa, pastiglie e spray per la gola, soluzioni saline e decongestionanti per il naso chiuso.

Apparato digerente. Stomaco e Intestino, Antiacidi, Dolori Addominali, Nausea, Mal di Mare e Mal d'auto, Diarrea, Stitichezza e Lassativi, Meteorismo ed Emorroidi e Ragadi riguardano bruciore e acidità, cattiva digestione, gonfiore, crampi, disturbi del transito intestinale e chinetosi.

Allergie e occhi. Allergia e Antistaminici comprendono i medicinali per la rinite allergica e l'orticaria; Gocce Oculari, Cura degli Occhi, Colliri Decongestionanti e Disinfettanti Oculari i prodotti per occhi arrossati, irritati o affaticati.

Pelle, gambe e altri disturbi. Antimicotici, Punture d'insetti e Scottature, Antiparassitari, Herpes e Labbra, Gambe Gonfie e Pesanti, Primo Soccorso, Perdita di Peso, Smettere di Fumare e Altri Disturbi completano l'offerta con creme, gel, soluzioni, sostituti della nicotina e materiale per le piccole medicazioni.

Come scegliere un farmaco da banco

Scegliere bene significa partire dal sintomo, non dal nome commerciale. Lo stesso principio attivo può essere venduto con marchi e confezioni diverse, mentre prodotti dal nome simile possono contenere sostanze diverse. Prima dell'acquisto è utile chiedersi:

• qual è il disturbo principale e da quanto tempo è presente;
• chi lo assumerà: un adulto, un bambino (con dosi calcolate sul peso), una donna in gravidanza o in allattamento, una persona anziana;
• se si stanno già prendendo altri farmaci, integratori o prodotti erboristici, per evitare sovrapposizioni di principi attivi e interazioni;
• se esistono allergie o intolleranze note, malattie croniche (ad esempio ipertensione, diabete, malattie del fegato, dei reni o dello stomaco) o precedenti reazioni a un medicinale.

Il farmacista è la figura giusta a cui rivolgersi per queste domande: conosce i principi attivi, le formulazioni e le interazioni più frequenti e può indicare il prodotto più adatto oppure consigliare di rivolgersi al medico.

Usarli in sicurezza

Anche se non serve la ricetta, i farmaci da banco vanno usati con attenzione. Leggi sempre il foglietto illustrativo, rispetta le dosi indicate e l'intervallo tra una somministrazione e l'altra, e non superare la durata di trattamento consigliata: per la maggior parte dei sintomi comuni si tratta di pochi giorni.

• Non associare due prodotti che contengono lo stesso principio attivo: molte associazioni per il raffreddore, per esempio, contengono già paracetamolo.
• Fai attenzione agli antinfiammatori se soffri di disturbi gastrici, se assumi anticoagulanti o se hai problemi renali.
• Nei bambini usa solo le formulazioni pediatriche e calcola la dose sul peso, non sull'età.
• In gravidanza e durante l'allattamento chiedi sempre consiglio prima di assumere qualsiasi medicinale.
• Conserva i farmaci nella confezione originale, lontano dalla portata dei bambini e da fonti di calore, e controlla la data di scadenza.

Quando rivolgersi al medico

Un farmaco da banco è pensato per disturbi lievi e di breve durata. È opportuno consultare il medico se i sintomi non migliorano dopo alcuni giorni di trattamento, se peggiorano, se la febbre è molto alta o persiste oltre tre giorni, se il dolore è intenso o insolito, se compaiono sintomi come difficoltà respiratoria, sangue nelle feci o nel vomito, eruzioni cutanee estese, oppure se il disturbo si ripresenta spesso. L'automedicazione responsabile è utile proprio perché sa riconoscere i propri limiti.

Acquistare online

La vendita online di medicinali senza ricetta è consentita in Italia solo alle farmacie e parafarmacie autorizzate dal Ministero della Salute, riconoscibili dal logo comune europeo che rimanda all'elenco ufficiale. Al momento dell'acquisto controlla sempre il nome commerciale, il principio attivo, il dosaggio e il numero di unità della confezione, e conserva il foglietto illustrativo per tutta la durata della terapia.