I denti da latte sono importanti quanto quelli definitivi: servono per masticare, per imparare a parlare correttamente e mantengono lo spazio per i denti permanenti che spunteranno più avanti. Eppure la carie dei denti da latte è ancora molto diffusa, e può causare dolore, infezioni e problemi ai denti futuri. Una corretta igiene orale, iniziata presto e trasformata in un'abitudine quotidiana piacevole, è la migliore prevenzione. In questa categoria Igiene Orale della sezione Bambini trovate spazzolini, dentifrici e prodotti per la bocca dei più piccoli, con i consigli per ogni età.

Prima dei denti

La cura della bocca inizia ancora prima della comparsa del primo dentino. Dopo le poppate si possono pulire delicatamente le gengive con una garza umida o con un ditale in silicone, per abituare il bambino al gesto e rimuovere i residui di latte. È importante non mettere il bambino a dormire con il biberon di latte o di bevande zuccherate, e non intingere il ciuccio nel miele o nello zucchero: è la causa principale della cosiddetta carie da biberon, che colpisce i denti anteriori.

I primi dentini

Il primo dente compare di solito tra i sei e i dieci mesi, ma i tempi variano molto da bambino a bambino. La dentizione può rendere il piccolo irritabile, con molta salivazione e voglia di mordere: gli anelli da dentizione raffreddati in frigorifero e i gel gengivali lenitivi specifici per l'infanzia danno sollievo. La dentizione non provoca febbre alta né diarrea importante: se questi sintomi compaiono, va cercata un'altra causa. Dal primo dentino si inizia a usare uno spazzolino per la prima infanzia, con testina piccola e setole molto morbide, due volte al giorno.

Il dentifricio giusto

Il fluoro è la sostanza più efficace per prevenire la carie anche nei bambini, purché usato nella quantità corretta. Fino ai tre anni si usa un dentifricio al fluoro in quantità minima, pari a una sottile strisciolina o a un chicco di riso; dai tre ai sei anni una quantità pari a un pisello. I dentifrici per l'infanzia hanno gusti delicati e concentrazioni di fluoro adatte all'età. Poiché i bambini piccoli tendono a deglutire il dentifricio, è l'adulto che lo dosa e lo applica, e che tiene il tubetto fuori dalla loro portata.

Come lavare i denti ai bambini

Fino a circa otto anni i bambini non hanno ancora la manualità necessaria per pulire bene tutti i denti: un adulto deve lavarli o completare la pulizia. Una posizione comoda è far appoggiare la testa del bambino contro di sé, davanti allo specchio. Si spazzola con piccoli movimenti delicati su tutte le superfici, per circa due minuti, la mattina e soprattutto la sera prima di dormire, dopo l'ultimo pasto. Canzoncine, clessidre, spazzolini con i personaggi preferiti o elettrici per bambini rendono il momento un gioco. Dai sei anni, quando spuntano i primi molari definitivi, è utile introdurre gradualmente il filo interdentale.

Scegliere lo spazzolino

Gli spazzolini per bambini sono suddivisi per fascia d'età, con dimensioni della testina e del manico adatte alla bocca e alla mano dei piccoli. Per i primi anni si scelgono setole extra morbide e testine molto piccole; i manici spessi e antiscivolo aiutano il bambino che vuole iniziare a «fare da solo». Gli spazzolini elettrici per bambini, con testine piccole e movimenti delicati, possono essere usati dai tre anni circa e piacciono molto per la musica e le luci che segnalano il tempo di spazzolamento. Lo spazzolino va sostituito ogni tre mesi, o prima se le setole si deformano, e dopo una malattia come un'influenza o una stomatite.

Traumi ai denti da latte

Quando i bambini iniziano a camminare e a correre, le cadute con colpi alla bocca sono frequenti. Dopo un trauma conviene sciacquare la bocca, applicare qualcosa di freddo per ridurre il gonfiore e far controllare il bambino dal dentista, soprattutto se un dente si muove, cambia colore o si è scheggiato. Un dente da latte avulso non va reimpiantato, mentre un dente definitivo caduto va conservato nel latte e portato subito dal dentista.

Alimentazione e denti sani

Gli zuccheri, specie se consumati spesso durante la giornata, sono il nutrimento dei batteri che provocano la carie. Meglio limitare caramelle, succhi di frutta, bibite e merendine, preferire acqua come bevanda, offrire frutta fresca, verdura, yogurt e formaggio come merende, e concentrare i dolci in occasione dei pasti piuttosto che tra un pasto e l'altro.

Il dentista e il pediatra

Il pediatra controlla la bocca durante le visite di routine; la prima visita dal dentista è consigliata intorno ai due-tre anni, o prima se si notano macchie bianche o scure sui denti. Il dentista può valutare l'opportunità della sigillatura dei solchi dei molari permanenti e dell'applicazione di fluoro professionale. Abitudini come succhiare il dito o usare a lungo il ciuccio possono influire sulla crescita dei denti e del palato: è bene parlarne con il pediatra.

La categoria Igiene Orale fa parte della sezione Igiene del Bambino. Vedete anche Igiene Orale per adulti.