Smettere di fumare è la scelta più importante che un fumatore possa fare per la propria salute, a qualsiasi età. Già dopo poche settimane il respiro migliora, il fiato aumenta, tornano il gusto e l'olfatto; nel giro di alcuni anni il rischio di infarto, ictus e di molti tumori si riduce in modo considerevole. Eppure smettere non è facile: la nicotina crea una vera dipendenza fisica, e il gesto della sigaretta è legato a mille abitudini quotidiane. In questa categoria trovate i prodotti senza ricetta per la terapia sostitutiva della nicotina e alcune indicazioni per affrontare il percorso con maggiori probabilità di successo.

Perché è difficile smettere

Quando si fuma, la nicotina raggiunge il cervello in pochi secondi e stimola il rilascio di sostanze legate al piacere e alla gratificazione. Con il tempo l'organismo si abitua e, quando i livelli di nicotina scendono, compaiono i sintomi dell'astinenza: irritabilità, nervosismo, difficoltà di concentrazione, ansia, disturbi del sonno, aumento dell'appetito e un desiderio intenso di fumare. Questi sintomi sono più forti nei primi giorni e si attenuano progressivamente nelle settimane successive. Accanto alla dipendenza fisica c'è quella comportamentale: la sigaretta con il caffè, dopo i pasti, in auto, durante le pause di lavoro o in compagnia diventa un automatismo difficile da spezzare.

Come funziona la terapia sostitutiva

La terapia sostitutiva fornisce all'organismo la nicotina in forma pulita, senza il catrame, il monossido di carbonio e le migliaia di sostanze tossiche contenute nel fumo. In questo modo attenua i sintomi dell'astinenza e permette di concentrarsi sul cambiamento delle abitudini. Il dosaggio viene poi ridotto gradualmente nell'arco di alcune settimane o mesi, fino alla sospensione. Gli studi dimostrano che usarla in modo corretto aumenta in modo significativo le probabilità di riuscire rispetto al tentativo di smettere solo con la forza di volontà.

Le diverse forme

I cerotti rilasciano nicotina in modo costante attraverso la pelle per sedici o ventiquattro ore. Sono semplici da usare, si applicano una volta al giorno su una zona di pelle sana e senza peli, cambiando sede ogni giorno, e garantiscono un livello di base che riduce il desiderio di fumare. Il dosaggio iniziale si sceglie in base al numero di sigarette fumate. Chi ha disturbi del sonno con il cerotto da ventiquattro ore può toglierlo prima di coricarsi.

Le gomme da masticare alla nicotina, da 2 o 4 mg, e le pastiglie da sciogliere in bocca agiscono più rapidamente e permettono di affrontare i momenti di voglia improvvisa. La gomma non va masticata come un chewing gum normale: si mastica lentamente finché si avverte un sapore intenso o un leggero pizzicore, poi si «parcheggia» tra la guancia e la gengiva, e si ripete per circa mezz'ora. Gli spray orali e gli inalatori danno un effetto ancora più rapido e riproducono in parte il gesto della sigaretta. Molti specialisti suggeriscono di associare il cerotto, che copre il fabbisogno di base, a una forma rapida per i momenti critici.

Avvertenze

La terapia sostitutiva è sicura per la maggior parte degli adulti, certamente molto più del fumo. Può però dare effetti indesiderati lievi, come irritazione della pelle sotto il cerotto, singhiozzo, bruciore di stomaco o irritazione della bocca con le gomme e le pastiglie, mal di testa e sogni vividi. Le persone che hanno avuto di recente un infarto o un ictus, chi soffre di aritmie gravi, le donne in gravidanza o in allattamento e i ragazzi sotto i diciotto anni dovrebbero usarla solo su indicazione del medico. È importante non continuare a fumare mentre si usano i prodotti a base di nicotina. Tutti i prodotti vanno conservati fuori dalla portata dei bambini, per i quali anche piccole quantità di nicotina sono pericolose.

Consigli per riuscire

Scegliere una data per smettere, magari in un periodo poco stressante, e prepararsi nei giorni precedenti. Eliminare da casa, dall'auto e dall'ufficio sigarette, accendini e posaceneri. Individuare le situazioni che più spesso portano ad accendere una sigaretta e pianificare un'alternativa: una passeggiata, un bicchiere d'acqua, una gomma, una telefonata. Ridurre il caffè e l'alcol nelle prime settimane, perché sono spesso associati al fumo. Fare attività fisica, che riduce la voglia di fumare e aiuta a controllare il peso. Chiedere il sostegno di familiari, amici e colleghi e, se possibile, coinvolgere un'altra persona che vuole smettere.

Un piccolo aumento di peso è frequente nei primi mesi: un'alimentazione equilibrata, ricca di frutta e verdura, e il movimento aiutano a contenerlo. Se si cade e si fuma una sigaretta, non bisogna considerarlo un fallimento: è sufficiente ripartire subito senza scoraggiarsi. Molti ex fumatori ci sono riusciti dopo più tentativi.

Non siete soli

In Italia sono attivi i Centri Antifumo del Servizio Sanitario Nazionale, che offrono percorsi di supporto individuali e di gruppo, e il Telefono Verde contro il Fumo dell'Istituto Superiore di Sanità. Il medico di famiglia e il farmacista possono consigliare la terapia più adatta e, quando necessario, il medico può prescrivere farmaci specifici. Il supporto di un professionista, unito alla terapia sostitutiva, offre le migliori probabilità di successo.

La categoria Smettere di Fumare fa parte della sezione Altri Disturbi dei Farmaci da Banco. Leggete sempre il foglietto illustrativo prima dell'uso.